I łuszcz znajduje się we wszystkich komórkach naszego ciała, ale głów­nie występuje w tkance podskórnej, stanowiąc zapas dla organizmu. Jego ilość w organizmie ludzkim zależy przede wszystkim od sposobu żywienia.

Tłuszcze obok węglowodanów są głównym składnikiem energetycz­nym pożywienia, są najbardziej skoncentrowanym źródłem energii. Przy spożyciu 1 grama tłuszczu organizm uzyskuje 9 kcal energii czyli przeszło 2 razy więcej niż przy spożyciu takiej samej ilości węglowodanów lub białka. Dzięki wysokiej wartości energetycznej dodatek tłuszczu do posił­ków pozwala znacznie zmniejszyć ich objętość. Ma to szczególne zna­czenie przy planowaniu pożywienia dla ludzi ciężko pracujących fizycz­nie, sportowców i osób o wysokim zapotrzebowaniu energetycznym. Posiłki dla nich bez dodatku tłuszczu musiałyby objętościowo być bardzo duże. Zawarty w pożywieniu tłuszcz zwiększa jego sytność, ponieważ potrawy tłuste dłużej przebywają w żołądku. Nie bez znaczenia są też wysokie jego walory smakowe, a w związku z tym duża przydatność kulinarna. Tłuszcze to nie tylko składnik energetyczny o wysokiej wartoś­ci kalorycznej. Niektóre z nich są źródłem niezbędnych nienasyconych kwasów tłuszczowych (NNKT), których ustrój nasz nie może syntetyzo­wać, muszą być dostarczone do organizmu z pożywieniem. NNKT są konieczne do prawidłowego rozwoju młodych organizmów oraz do utrzymania zdrowia przez okres życia. Biorą udział w regulacji wielu przemian ustrojowych, a przede wszystkim obniżają poziom cholesterolu w krwi oraz zapobiegają rozwojowi miażdżycy. Niektóre tłuszcze są rów­nież źródłem witamin A, D, E i K.